“老爷，强天有事禀告您。”强叔来报。

　　“强天有事找大少爷就好，为何报我？”

　　这些天，李相候的生活彻底乱套了。不是平息家中的战火，就是处理鸡毛蒜皮的小事。抄写不了三行经文就被打断，心中很是恼火。

　　“老爷，事情重大，您还是见见强天吧！”

　　“让他进来！”李相候很是烦躁。

　　“老爷。”

　　强天一进门就跪下了，手中高举着一摞账簿。

　　强叔接过账簿，放在老爷正眷写的经文上。

　　李相候翻着翻着，突然脸色大变。

　　“怎么会这样？”土灰的脸上震惊大于愤怒。

　　“亏空有多久了？他拿钱去做了什么？赌博吗？”李相候连连发问。

　　“小的不知，小的没有办法了，这才前来禀告您啊！”强天带着哭腔。

　　李相候怎么也没想到，自己费劲心思把儿子从混乱危险的世界救回来，竟然出现了这样的状况。

　　除了这个祥和安静的小院，外面的世界乌七八糟，哪里还有一方净土？打仗的，饿死人的，吃树皮的，无家可归的…儿子不知道珍惜自己的一番苦心，竟然如此忤逆！

　　“看样子，商行是保不住了！强天，你的劳务结清没有？”李相候渐渐冷静下来。

　　“老爷，小的没脸要啊！”

　　“是斌儿亏欠你了。”李相候起身，从柜子里取出一包大圆，扶起还跪着的强天，放进他手里。

　　“自己做个打算吧！剩下的钱做个小本买卖也好，娶媳妇也好，和你爹商量商量。我累了，各自去忙吧！”

　　强天看看爹，爹是老泪纵横。看看老爷，老爷只是轻轻摆摆手。强天磕了个响头，推门走了。

　　“老爷！”强叔还想再说。看老爷摇摇头，只好站着。

　　“去打问清楚，钱干了什么？”

　　这一晚，李斌没有回家。

　　强叔很快打问清楚了。原原本本告诉了李相候。

　　李相候这才明白过来。原来儿媳早已知晓。

　　李斌躲过初一躲不过十五，此刻，灰头土脸地跪在父亲面前。

　　李相候仔细端详儿子：昔日的果敢威武、帅气英俊早已消失不见，眼前这个肮脏的、畏首缩脚的猥琐男人真的是自己的斌儿吗？难道自己当初做错了？

　　“斌儿，起来坐着说话吧。”

　　“是。”

　　“让你回来，怪爹了吧！”

　　“没有。”

　　“戒了吧！斌儿，你还有弟弟、儿子，你要顾家才是啊！”

　　“是。”

　　“最近不要出门，在家补补身子吧！”

　　“是。”

　　“以后有什么打算？”

　　“听爹吩咐。”

　　“你媳妇还好吧！”

　　“好。”

　　李相候苦口婆心说了半天，李斌只是答应，脸上没有任何愧疚。

　　李斌还算尊重老爹，安静了一阵子。

　　李相候清了清房产地契，悄悄让强叔变卖了十几亩好地，维持家人生计。经书抄得更多了，但没有再去庙里。

　　弟弟李旭、儿子李多均已上学。小叔侄俩每天同出同进，形同兄弟，勤奋好学。李旭的左耳没有听力，但右耳正常，一般人均不知情。

　　这天早上，李斌突然满院子强叔、强叔地喊上了。强叔急忙撇下手中的活跑过来。

　　“快去请个大夫，多儿母亲胃疼的厉害！快去快回！”李斌吩咐。

　　大夫很快请来了，看了病，开了药。但几天过去，李氏依然疼的厉害，几乎没有吃饭。

　　幼小的李夕只好跟着爷爷。晚上，和爷爷一起睡在虎皮褥子上。

　　李斌心疼妻子，看妻子疼的死去活来，一咬牙，跑了出去。

　　李斌回家后，关上门一阵倒腾，李氏的胃果然不疼了。不过从这天开始，李氏和李斌开始一起抽大烟膏了。

　　李相候开始还劝说几句，后来从经济上实行了制裁。

　　李斌李氏始终一条心，夫妻俩今天卖点古董，明天卖点首饰，一天四块大洋的毒资保证到位。

　　李相候无可奈何，将最后一点家底交个强叔，委托他以后照顾李旭和两个孙子。告诉他任何时候绝不能告诉李斌夫妇。

　　“这个家是我毁掉的，我不该让斌儿回来。”这是李相候留给强叔，也是留给这个世界上的最后一句话。

　　“爷爷！爷爷！”

　　第二天早上，幼小的李夕从睡梦中醒来，发现和自己睡了一夜的爷爷再也叫不醒了！

　　李相候走后，李斌夫妇更是无所顾忌，卖这卖那，继续享受大烟膏带来的幸福生活。

　　家里的吃穿用度，全靠强叔苦苦支撑，勉强度日。

　　1949年3月，解放前夕，国民党撤退后，解放军还未抵达南西县。

　　此时，当地的土匪乘机作乱，到处烧杀抢掠。

　　一天夜里，一伙土匪闯进李斌家。拿刀逼着李斌，抢走了家中最后一点钱财。

　　甚至强叔的房间也没放过，掳走了李相候偷偷留给李旭和李多兄弟俩的地产。

　　墙上的字画、架上的古玩一掠而过，什么都没有留下。

　　一个土匪突然发现了那张虎皮褥子，上前就抢，李氏见状，拼命去夺，却被土匪一脚踢倒在地。

　　李氏顿时口吐鲜血，昏厥过去。但双手依然死死拽着褥子不肯松开。

　　土匪见要出人命，急忙撒手而逃。

　　李斌抱着妻子，欲哭无泪。土匪终于撤了，妻子李氏也撒手走了。

　　李氏是李斌带着15岁的弟弟李旭、11岁的长子李多、8岁的幼子李夕下葬的。

　　李斌拿着铁锹，每挖一铲喘半天，弟弟李旭看在眼里，一声不吭夺过哥哥的铁锹，独自挖好了嫂子的坟。

　　一口薄薄的棺材，结束了李氏的一生。

　　李斌眼里含泪，昔日堂堂的武官，怎么变成了今天这样无用的废人。

　　“大少爷，您多保重！”强叔跪地告别。

　　儿子强天在乡下购置了几亩地，娶了媳妇安了家。这次是专程来接父亲回家养老的。

　　“本来，我想把这把老骨头留在南西。老爷交代我要好好护着你们。可如今，唉！我以后真是没脸见老爷了！”强叔哽咽着说。

　　李斌扶起强叔，看着强叔满头的白发，佝偻的脊背，心里满是自责和难过。他掏出一个绣花布袋，取出一块玉石，放在强叔手上。

　　“留个念想吧！”

　　“这怎么使得！这是当年老夫人送给你的！”强叔推了回去。

　　“强叔，说起来是我对不住您，对不住强天。您原谅我吧！那时候太不懂事了！”李斌把玉放进布袋，再次塞进强叔手中。

　　“孩子，实在不行，可以到乡下找我们。有阿天在，饿不着你们的！”

　　“也许吧！”李斌茫然答应，并不知道以后会怎么样。