参加过抗美援朝战争的老兵李志刚，在复员后回到家乡瑞丰县税务局工作，为收两元钱的屠宰税而被人挨打。由于他长期在偏远的地方收税，很少回家，家里一切交给善良的妻子操持，亲生的四个孩子对他很陌生，只有养女水秀例外，因为水秀是他的战友托付的女儿。 一心为了水秀的老李夫妻，不惜吃苦受累花钱借债，给水秀找工作。在爱情中受到挫折的水秀刚刚看见幸福的曙光时，积劳成疾的母亲在病危时说出了水秀的身世。水秀不相信这是真的：养父母爱她胜过他们所有儿女。这种大爱成为水秀工作中的动力。她终于通过努力，由一个土气的农村姑娘，成长为一个税务战线上的精英。